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Flamme olympique: le "périple de l'harmonie" a tourné à la polémique

le 12/4/2008 à 13h14  par AFP

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La Flamme olympique à San Francisco, protégée par la police

En approuvant le parcours il y a un an, le Comité olympique international (CIO) s'attendait à des problèmes, mais pas d'une telle ampleur.
Son président, Jacques Rogge, présent cette semaine à Pékin pour la réunion de la commission exécutive du CIO, s'est déclaré indigné, dénonçant les manifestants qui avaient "souillé un beau symbole".

Son bras droit, le vice-président Kevan Gosper, est allé plus loin, en les décrivant comme "des conspirateurs démoniaques mus par la haine".
"Nous savions qu'il y aurait des manifestations et nous pensions que certains endroits seraient plus difficiles", a déclaré M. Gosper, faisant référence aux étapes de Londres, Paris et San Francisco.

"Mais nous sommes consternés par la manière dont cela s'est passé, car la torche olympique est un symbole de paix et d'entente et ces gens n'ont pas idée de cela", a-t-il ajouté.

En privé, d'autres responsables du CIO estimaient que les images de la torche, passant entre des rangées de policiers ou escamotée dans des bus, ont fait du mal à l'olympisme.

La Chine avait dévoilé il y a un an le parcours, baptisé "périple de l'harmonie", à la suite d'un long débat avec le CIO sur l'opportunité d'emporter la flamme dans un voyage autour du monde.

Jusqu'en 2004, et les JO d'Athènes, le parcours de la flamme olympique était surtout une affaire nationale.

Celui de Pékin a battu tous les records, avec 130 jours de voyage et 137.000 km parcourus prévus, sur cinq continents avec des étapes dans 19 pays avant de s'embarquer dans une pérégrination de trois mois dans toutes les provinces chinoises.

En mai, la torche doit même se rendre au Tibet sur le plus haut sommet du monde, l'Everest (8.848 mètres), puis de nouveau dans la région, à Lhassa, à la grande fureur des militants pro-tibétains qui y voient une provocation après la crise de mars.

D'ailleurs, le jour même où le CIO avait approuvé le parcours en avril dernier, quatre Américains avaient été arrêtés au camp de base de l'Everest pour avoir manifesté contre la politique chinoise au Tibet. Un avant-goût des difficultés qu'allait rencontrer la torche.

"Nous savions qu'il allait se passer des choses, bien sûr que nous le savions", a indiqué Gerhard Heiberg, un membre de la commission exécutive responsable du marketing du parcours olympique.

Mais l'ampleur des manifestations a pris tout le monde par surprise, a-t-il dit. A tel point que la flamme pourrait ne plus voyager qu'entre la Grèce et le pays hôte des jeux.

"Le parcours de Pékin a scellé le sort de celui de la flamme olympique pour toujours", a expliqué une personne au sein du CIO, qui a requis l'anonymat.

"Il ne sortira plus jamais du pays hôte", a-t-il ajouté.

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