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Gastronomie: les disciples d'Escoffier s'installent à Hong Kong

le 4/3/2009 à 16h04  par Philippe Dova (Aujourd'hui la Chine)

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Un an après Shanghai, Les Disciples d’Escoffier viennent de tenir leur premier chapitre à Hong Kong pour y perpétuer l’esprit et les valeurs du « Roi des cuisiniers et cuisinier des rois ».

« Si Auguste Escoffier était aujourd'hui parmi nous, il aurait certainement fait quelques escapades à Hong Kong » explique Robert Fontana. Président-fondateur des disciples d'Escoffier en Chine , M. Fontana ne cachait pas sa joie en ouvrant officiellement le chapitre de Hong Kong la semaine dernière au restaurant Spoon d'Alain Ducasse.

Pour ce meilleur ouvrier de France, longtemps chef du célèbre Peace Hotel de Shanghai, aujourd'hui à la tête des restaurants du Kowloon Hotel, la rencontre avec l'association, forte de 20 000 membres dans le monde, s'est faite en 2006 en Chine. « Je connaissais l'association depuis longtemps et un jour je devais organiser le concours international du Bocuse d'Or et nous n'avions pas les budgets pour envoyer un jeune chef chinois en France. J'ai fait appel à mes amis d'Escoffier et nous avons trouvé les budgets. Notre lauréat a ainsi pu faire le tour des plus grandes maisons de France  qui l'ont formé en lui transmettant les valeurs de l'excellence culinaire » dit-il.

Transmission du savoir et des valeurs aux jeunes générations, respect des traditions de la grande cuisine française à travers ses évolutions dans le temps, solidarité et fraternité entre les membres sont les piliers de la philosophie d'Auguste Escoffier, transmises depuis sa disparition en 1935 aux générations successives de chefs.

Un état d'esprit qui différencie l'association des autres. « Nous sommes très sélectifs sur les membres qui entrent. Etre disciple d'Escoffier c'est s'engager, ce n'est pas ajouter un titre sur sa carte de visite » précise Robert Fontana.

Un message bien compris par les partenaires locaux. « La grande différence est que le chef Escoffier est un homme généreux, qui va donner à la fois de son temps et de ses connaissances à d'autres à titre bénévole. D'autres chefs vont rester dans leur cuisine à se promouvoir eux-mêmes. C'est un acte de pure générosité pour le chef qui s'implique, c'est ce côté qui nous intéresse » souligne Jacques Boissier, directeur-général de Classic Fine Foods qui s'est engagé pour trois ans auprès de l'association.

Même son de cloche pour Julie Chabassière, directrice des ventes Asie des produits Labeyrie, partenaire pour un an. « Il y a d'autres associations qui existent, mais les Disciples d'Escoffier est la seule à véhiculer le respect de la tradition, valeur commune à notre maison. Nous ne nous serions jamais engagés avec les autres » dit-elle.

D'autres partenaires s'engagent ainsi à soutenir les initiatives de l'antenne hongkongaise et de son président, Jaako Sorsa.

Le jeune chef d'origine finlandaise annonce pour les prochains mois des actions concrètes de formation des jeunes et de solidarité, au travers notamment d'un partenariat avec l'association locale « Cooking for Life », créée par Philippe Bru « pour initier les jeunes défavorisés de Hong Kong aux joies de la cuisine afin de leur offrir des opportunités professionnelles plus tard ».

Avec 150 membres actifs en Chine, les Disciples d'Escoffier« seule association reconnue légalement depuis février 2008 » compte bien sur l'arrivée de nouveaux chefs hongkongais pour faire grossir sa brigade et comme le soulignait en conclusion de son discours Robert Fontana, en exhortant ses amis à les rejoindre, « ajouter une pierre sur cette muraille mondiale de la fraternelle des chefs, directeurs d'hôtels, food and beverages managers, partenaires, bien plus longue que celle de Chine… »

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