La vente aux enchères de deux têtes en bronze attise les crispations en Chine
le 29/10/2008 à 11h51
par Mathilde Bonnassieux (Aujourd'hui la Chine)
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La vente aux enchères Yves Saint Laurent / Pierre Bergé programmée à Paris en février prochain sera suivie de près en Chine. En jeu, une tête de lapin et une tête de rat, considérées comme des joyaux nationaux.
Quatre mois avant son ouverture, la vente aux enchères de Christie's dédiée à la collection Yves Saint Laurent / Pierre Bergé est source de nervosité en Chine.
Objet des tensions, la mise en vente parmi les 700 pièces de cette collection de deux têtes de bronze représentant un lapin et un rat.
Tributaire d'un lourd passé, ces deux reliques ornaient jadis la fontaine-horloge du Palais d'Eté de Pékin, avant d'être volées par les troupes franco-britannique lors de la destruction du complexe pendant la seconde guerre de l'opium (1856-1860).
Erigé en symbole de l'humiliation infligée à la Chine par les puissances étrangères, cet épisode est encore un sujet très sensible dans les mémoires.
D'où les efforts entrepris en 2003 et 2004 par le gouvernement chinois pour remettre la main sur ces pièces, sans y parvenir puisque qu'à l'époque, les agents avaient exigé 10 millions de dollars en échange de chaque tête.
Pour la Chine, pas question de débourser un centime pour ce qu'elle estime être sa propriété.
« Malgré notre désir de récupérer ces trésors d'Etat, nous ne participerons pas à la vente aux enchères (celle de février prochain) car nous n'avons nullement l'intention de payer des biens qui nous ont initialement appartenu», a réitéré le 24 octobre dernier Song Xinchao, directeur général du département des musées de l'Administration d'État du Patrimoine culturel, interrogé par le China Daily.
A l'évidence, la Chine fait de plus en plus entendre sa voix pour tenter de récupérer son héritage. Selon l'Unesco, plus de 1,6 million de pièces chinoises sont éparpillées dans les musées de 47 pays et des millions d'autres sont entre les mains de collectionneurs privés.
En 2007, le directeur du Fond national de récupération des reliques Niu Xianfeng avait déjà fait part de ces états d'âme à l'occasion de la vente aux enchères d'une tête en bronze de cheval issue de la fameuse fontaine. "La vente aux enchères de pièces volées pendant une triste période de notre histoire heurte les sentiments du peuple chinois", avait déclaré le responsable.
Un discours entendu semble-t-il par le mania des jeux d'argent de Macao Stanley Ho Hung-Sun qui avait acquis la pièce pour en faire don au pays.
A ce jour, la Chine a réussi à récupérer cinq des douze ornements de la fontaine-horloge mais ignore l'emplacement des cinq autres. Quant aux deux dernières - la tête de lapin et la tête de rat -, il faudra sans doute attendre la vente chez Christie's en février prochain pour en connaître la sort.
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