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Le Sichuan frappé par une forte réplique

le 26/5/2008 à 8h20  par Boris CAMBRELENG (AFP)

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Cette secousse, d'une magnitude de 6,4 sur l'échelle de Richter, est la plus forte enregistrée depuis le tremblement de terre d'une magnitude de 8 qui a ravagé le Sichuan, a précisé à l'AFP un responsable du bureau de sismologie de cette province.

La réplique de dimanche a fait au moins deux morts et plus de 480 personnes ont été blessées, dont 41 grièvement, notamment à Guangyuan, ville située au nord de Chengdu, la capitale du Sichuan, a annoncé l'agence Xinhua (Chine Nouvelle).

En outre, environ 71.300 habitations se sont écroulées et plus de 200.000 menacent de s'effondrer, a écrit Xinhua citant Wang Fei, un responsable des opérations de secours à Guangyuan.

L'épicentre de la nouvelle secousse, survenue à 16H21 (08H21 GMT) et ressentie à des centaines de kilomètres à la ronde, a été localisé dans le district de Qingchuan, à environ 250 kilomètres au nord-est de Chengdu.

Juste avant cette réplique, le gouvernement avait publié un nouveau bilan du tremblement de terre du 12 mai, le plus meurtrier en Chine en plus de 30 ans : 62.664 décès confirmés, 23.775 disparus et 358.816 blessés. Samedi, le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, avait déclaré que le nombre des morts pourrait être supérieur à 80.000.

Le séisme survenu il y a deux semaines a fait, selon Pékin, plus de 5,4 millions de sinistrés que les secours chinois et étrangers veulent protéger des risques d'épidémies aggravés par le manque d'eau, d'abris adéquats et l'approche de l'été pluvieux.

Par ailleurs, près de 5.500 enfants se sont retrouvés seuls, soit parce que leurs parents sont morts, soir parce qu'ils ont disparu, d'après Xinhua.

Le tremblement de terre a en outre endommagé des centaines de barrages, dont 69 risquaient de céder et 310 autres étaient dans "une situation très dangereuse", a averti un responsable chinois.

Afin de réduire la menace que représentent les 35 lacs de retenue naturels formés par des glissements de terrain, dont 34 au Sichuan, les autorités ont commencé à recourir à des explosifs et à évacuer les habitants les plus exposés, 700.000 personnes au total étant en danger.

Un détachement de la sécurité civile française composé de 13 militaires et pompiers est arrivé à Chengdu, avant de se rendre à Guangyuan pour aider les médecins de l'hôpital local.

Tôt dans la matinée, un premier avion militaire russe a atterri dans la capitale provinciale, ont fait savoir les médias chinois, et Israël a envoyé 90 tonnes de matériel médical.

Du Vatican, le pape Benoît XVI a appelé à prier pour les Chinois qui "ces derniers jours sont morts des conséquences du tremblement de terre".

Au moment où s'est produite la réplique de dimanche, la population s'est précipitée dans les rues de Chengdu, ont constaté des journalistes de l'AFP. Des scènes similaires se sont déroulées dans d'autres villes, parmi lesquelles Xi'an, capitale de la province voisine du Shaanxi, a écrit Xinhua.

"Les maisons se sont mises à bouger, tout le monde est descendu dans la rue", a raconté à l'AFP Lou Taiyi, un habitant de Chengdu.

Plus de 8.000 répliques ont été enregistrées en deux semaines au Sichuan, mais beaucoup d'entre elles étaient imperceptibles, a précisé le responsable du bureau de sismologie de la province. Samedi, les autorités chinoises avaient recensé 178 secousses d'une magnitude supérieure à 4 depuis la catastrophe.

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