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Twitter tente de rentrer en Chine, Google tenté d'en sortir

le 17/3/2010 à 15h43  par Harold Thibault (Aujourd'hui la Chine)

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Twitter part à l'assaut de la Grande muraille internet de Chine, alors que Google pourrait quitter le pays.

Google et Twitter, deux incontournables du net et deux postures différentes face à la censure chinoise. Le premier menace de partir parce qu'il ne peut proposer de résultats de recherches non filtrés. Bloqué, le second envisage de revenir à l'assaut.

Sauf retournement de situation, le départ de Google semble approcher. Faisant le constat d'un durcissement de la censure, Google menace de quitter le pays. Une source "familière à la manière de penser de l'entreprise" expliquait récemment au Financial Times que le moteur de recherche était sûr à "99,9%" de partir de Chine.

Les officiels chinois font d'ailleurs monter la pression sur l'Américain ces derniers jours. Le ministre de l'Industrie et des Technologies de l'information, Li Yizhong, a encore rappelé en fin de semaine dernière que "l'entreprise est la bienvenue (si elle souhaite) développer ses affaires et sa part de marché dans le pays". Toutefois, il serait "irresponsable et inamical de vouloir à tout prix faire quelque chose qui aille contre les lois et réglementations chinoises et Google devra assumer les conséquences d'un tel acte" a menacé le ministre. Google a aussitôt assuré qu'il n'avait pas cessé de filtrer les recherches sur sa version .cn, contrairement à la rumeur et à certains articles de presse.

Faut-il y voir un autre signe des pressions exercées sur Google ? Une lettre des entreprises partenaires du moteur de recherche pour gérer la publicité en Chine par laquelle elles lui demandent une indemnisation en cas de départ a été publiée par la télévision d'état chinoise. Problème: selon Bloomberg, sur 27 "signataires", 22 ne confirment pas l'avoir signée, certains d'entre eux estimant qu'il "s'agit probablement d'un faux".

Le retour de Twitter, "une question de temps"

Absent de fait du web chinois depuis qu'il est bloqué, au même titre que Facebook, Twitter ne se résigne pas. Lors d'un débat à New York avec l'artiste militant Ai Weiwei, son co-fondateur Jack Dorsey a annoncé que les équipes de Twitter "travaillent dur" pour permettre aux Chinois de s'inscrire sur sa plateforme en chinois. "Oui, c'est juste une question de temps" a-t-il répondu à l'artiste engagé et médiatique qui lui demandait s'il serait possible de rendre Twitter accessible depuis la Chine malgré la censure.

Jack Dorsey militant des droits de l'Homme ? En visioconférence depuis San Francisco, le co-fondateur de Twitter a provoqué l'hilarité du public en avouant avoir découvert il y a 3 semaines que le site est bloqué dans l'Empire du milieu. Mais depuis, il semble pleinement adhérer au discours d'Hillary Clinton sur Internet et les libertés, un prêche aux accents de Guerre froide dont Dorsey a vanté les mérites.

Pour Dorsey, la première offensive dans cette bataille n'est pas celle de la censure mais celle de la langue. Il faut d'abord rendre le service compréhensible par tous avant de réfléchir à comment le rendre accessible. La barrière de la langue contribue en effet au moins autant que la Grande muraille à faire de la toile chinoise un intranet. "La première étape est la traduction, rendre le site accessible en chinois. C'est une chose que l'entreprise essaye vraiment de faire" a-t-il expliqué à un Ai Weiwei qui précisait qu'en 140 caractères chinois, "on peut vraiment écrire un roman".

Bâtir une Tour de Babel 2.0

Mais les difficultés ne manquent pas pour construire la Tour de Babel 2.0. La norme Unicode, une standardisation de plus de 100 000 caractères issus de multiples langues adoptée par les géants de l'informatique et du web tels que Google, Apple, Adobe et Microsoft ne l'est pas nécessairement par ceux de la téléphonie. Pour cette raison, il est possible de recevoir des caractères chinois dans sa boîte mail mais pas sur un portable acheté dans un pays occidental. Or les mobiles deviennent un support commun pour raconter sa vie sur le web participatif, y compris en Chine, où la technologie 3G a été lancée l'an dernier. Traduire est donc un enjeu central pour Jack Dorsey et "un des échecs majeurs de la technologie jusqu'à présent".

Restera ensuite pour Twitter à partir à l'assaut de la muraille elle-même. Fin janvier, le PDG de Twitter, Evan Williams, estimait que sa plate-forme de micro-blogging dispose d'un net avantage pour déjouer la censure. A la différence d'un site tel que Google.cn, qu'il suffirait de bloquer comme tant le sont déjà lorsqu'un internaute tente d'y accéder, les flux de Twitter sont distribués via plusieurs canaux, dont les applications pour téléphones portables et les sites de syndication, tels que les aggrégateurs de flux RSS. Twitter est donc mieux armé pour partir à l'assaut de la Grande muraille que Google, qui choisirait de battre en retraite après un constat d'échec.

Les fondations de la Muraille restent pourtant inébranlées jusqu'à présent. Le ministre des Technologies de l'information a une nouvelle fois martelé que le web chinois est "ouvert", de même que le ministre des Affaires étrangères. Les certitudes des leaders chinois sont intactes.

Voir le débat entre Jack Dorsey et Ai Weiwei sur le blog ReadWriteWeb

A lire aussi: 

- La Guerre froide du web a-t-elle commencé ?

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