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Faut-il exhumer le premier empereur de Chine ?

le 27/2/2007 à 7h33  par Robert SAIGET

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Les soldats de Xi'an
Faut-il ouvrir la tombe de l'empereur ?

"Les enseignements culturels qu'apporteront les fouilles de la tombe de Qinshi Huang dépasseront ceux des pyramides d'Egypte", a proclamé, à la fin de l'année dernière, l'économiste Zhang Wuchang de l'Université de Hong Kong. "Ne pas entreprendre de fouilles, c'est comme ne rien avoir", a-t-il soutenu, déclenchant des réactions en chaîne sur l'internet et les commentaires, selon Chine Nouvelle, de plus de 240.000 personnes.

Un des arguments de Zhang est que l'ouverture de la tombe -- l'une des 2.200 que compterait la région -- pourrait permettre de doubler la manne touristique pour Xi'an, l'ancienne capitale impériale de la Chine, située dans la province pauvre du Shaanxi (nord).
Une manne déjà importante depuis la fabuleuse découverte, en 1974, de l'armée de terre de Qinshi Huang: des centaines de combattants, chevaux et chariots enterrés avec le fondateur de la dynastie Qin (221-207 avant Jésus Christ).
Les responsables locaux attireraient bien plus de touristes en proposant des sites nouveaux, que ce soit

la tombe du premier empereur ou les nombreux mausolées de représentants de dynasties postérieures, inviolés depuis des siècles, voire deux millénaires.

"Ce type de raisonnement est l'un des plus gros problèmes de la Chine aujourd'hui", s'insurge Duan Qingbo, chef des fouilles au mausolée de Qinshi Huang. "Beaucoup de responsables ne pensent qu'aux bénéfices. Mais ils font fi de la science", estime-t-il.

Car pour Duan et un certain nombre de scientifiques, la Chine n'a pas aujourd'hui les moyens technologiques de mener à bien un tel projet en étant sûre qu'elle saura préserver des découvertes soudain exposées après des siècles de confinement.

La récente histoire chinoise n'a pas été avare d'exemples de fouilles miraculeuses ayant tourné à la catastrophe.

"Les archéologues chinois ont abîmé de nombreux objets parce que les fouilles n'étaient pas menées correctement", soupire-t-il.
"Même la peinture des guerriers de terre cuite a disparu lorsqu'ils ont été exposés à l'air. Si nous devons creuser, il faut d'abord nous assurer que nous saurons sauvegarder les découvertes".

Pour le moment, l'avis des avocats de la prudence a prévalu.

"Mais les techniques évoluent et la situation pourrait changer", estime Wu Xiaocong, responsable d'un site de la dynastie Han.
Des trésors pourraient alors être exhumés. Si l'on en croit les traces écrites, un des empereurs reposant dans la région, Gaozong, aurait été enterré avec tous ses biens les plus précieux: peintures, soies, laques, céramiques, objets en or et en argent, lui-même reposant dans un cercueil de jade, censé le préserver de la décomposition.

Non moins de faste aurait accompagné les funérailles de l'empereur Qinshi Huang, enseveli sous un plafond incrusté de bijoux figurant les étoiles, la lune et le soleil tandis qu'au sol, du mercure représenterait la terre.

"Nous ne saurons que le jour où nous pénétrerons dans ces lieux si ces histoires sont vraies. Mais il est certain qu'on a récemment trouvé de fortes concentrations de mercure sous la chambre funéraire", souligne Duan.

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