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Plus d'espoir pour 181 mineurs bloqués depuis une semaine

le 24/8/2007 à 4h44  par AFP

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Plus d'espoir pour les 181 mineurs

"Selon nos estimations actuelles, ils n'ont aucun espoir de survie", a dit le vice-gouverneur du Shandong, Huang Sheng, en marge d'une conférence de presse.

M. Huang a ainsi confirmé les craintes très vite exprimées de sources officielles sur les chances de survie "quasi-nulles" des mineurs piégés dans deux mines proches de la ville de Xintai, une région minière du centre du Shandong.

"On s'y attendait", a déclaré le frère d'un mineur, nommé Zhang, joint par téléphone.

Mais l'épouse d'une des victimes, qui a refusé de s'identifier, a affirmé s'accrocher "à une lueur d'espoir tant que leur mort ne serait pas officiellement déclarée".

Son mari fait partie des 181 mineurs qui n'ont pas réussi à sortir à temps des deux mines envahies par des millions de mètres cubes d'eau le 17 août après la rupture d'une digue sur la rivière Wen.

De fortes pluies s'étaient abattues sur cette région à 450 kilomètres de Pékin, gonflant brusquement la rivière.

Dévalant dans les deux houillères par deux anciens puits, les flots libérés par la digue ont emprisonné 172 mineurs dans une des mines, sur les 756 qui y travaillaient alors, neuf dans l'autre sur un total de 86.

D'importants secours se sont mobilisés rapidement mais dès le lendemain de la catastrophe, les chances de survie des victimes étaient jugées minces, les mines ayant été apparemment entièrement submergées.

"Il faudrait cent jours pour assécher la mine, même en pompant 5.000 mètres cubes à l'heure", avait souligné un expert du centre des secours en début de semaine.

Le vice-gouverneur a insisté jeudi sur le fait que ces opérations allaient se poursuivre: "Nous allons redoubler d'efforts pour pomper l'eau", a-t-il dit.

L'Administration de la sécurité du travail n'a pas souhaité commenter ses déclarations qui s'apparentent cependant à la confirmation d'un bilan meurtrier, le pire depuis 2005.

Cette année-là avait vu des accidents particulièrement tragiques: 214 morts dans un coup de grisou dans le nord-est en février, 123 dans une inondation de mine dans le sud en août, puis 171, en novembre, tués par une explosion dans le nord-est encore.

En 2006, effondrements, explosions de gaz et inondations ont aussi apporté leur lot de malheurs aux mineurs chinois. Plus de 4.700 d'entre eux ont péri dans des séries d'accidents faisant dix, vingt ou trente morts à chaque fois, selon des chiffres officiels - à quadrupler au moins selon des organismes indépendants de défense des travailleurs.

Pour tenter notamment de désamorcer la colère de ceux qui ont commencé à incriminer les conditions de sécurité des mines, le gouvernement insiste depuis plusieurs jours sur le fait que la nouvelle tragédie est la conséquence d'un phénomène naturel plutôt que de manquements aux règles.

"Nous pouvons comprendre ce que ressentent les familles, mais il s'agit d'un désastre naturel (...). La pluie près des deux mines a dépassé les prévisions, et atteint un niveau historique, au-delà de ce que l'on pouvait faire", a affirmé M. Huang.

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