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Gratuité de la scolarité à l’étranger : de timides avancées

le 7/11/2007 à 15h18  par Mathilde Bonnassieux

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Le lourd dossier de la gratuité scolaire pour les Français expatriés a connu quelques soubresauts depuis la rentrée.  Il était temps, compte tenu des attentes très fortes des Français installés hors de France sur ce sujet. Reprenant un lourd dossier traîné d'année en année sous les présidences de François Mitterrand puis de Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy s'était engagé par écrit pendant sa campagne à assurer la gratuité des lycées français à l'étranger.

Le 3 septembre dernier, c'est donc 5 millions d'euros qui ont été dégagés pour permettre la prise en charge intégrale des élèves de terminale au dernier trimestre 2007, soit quelque 5% des Français scolarisés à l'étranger.

Inutile de préciser que les étrangers scolarisés dans les lycées français à l'étranger sont exclus d'une telle mesure.

En 2008 et 2009, la gratuité sera étendue aux classes de première puis de seconde pour toucher 25% des effectifs français scolarisés à l'étranger. Coût total : 50 millions d'euros. « Il ne faut pas se faire d'illusions. C'est une décision politique mais dans l'avantage de tout le monde », raconte le sénateur UMP représentant les Français établis hors de France, M. Robert Del Picchia, en visite à Pékin début novembre.

Reste qu'en procédant par palier, il ne fait que répondre en partie aux espoirs suscités par le Président. Le sénateur, un défenseur de la première heure de la gratuité, argumente : « Le budget de cette année a été voté l'année dernière et a déjà été utilisé pour les dépenses engagées. On n'avait donc pas les moyens nécessaires pour englober les trois classes. »

Mais alors, pourquoi privilégier d'abord le lycée ? Et ensuite pourquoi les terminales seraient-elles les premières servies ? « On a commencé par le haut de la pyramide car c'est là où il y a le moins d'élèves et donc que c'est le moins cher. Forcément. On a estimé aussi que les parents des élèves de terminale ont déjà payé pendant des années pour la scolarité de leurs enfants et que c'était à eux qu'il revenait d'être délesté les premiers. C'est un peu comme quand on achète 10 bouteilles de lait, la 11ème est gratuite. Sans compter que c'est dans le haut de la pyramide qu'il y a le plus de fuite dans le système passé la barre des 16 ans et la fin de l'obligation de scolarisation. » Pour convaincre encore les septiques, le sénateur a fait valoir que l'argent des bourses ainsi dégagé bénéficierait aux élèves des échelons inférieurs.

La gratuité totale, une promesse illusoire

Limitées, ces premières mesures sont déjà un premier pas. Et les responsables n'excluent pas d'autres élargissements. « On va voir comment ça fonctionne et éventuellement descendre jusqu'aux 5ème et 6ème. Mais ça, c'est du long terme. » Attention, pas d'emballement non plus. « Honnêtement, je crois qu'on n'arrivera jamais à la gratuité pour toutes les classes. Beaucoup la promettent mais c'est illusoire. Le budget dont on dispose n'est pas suffisant. On consacre déjà 350 millions d'euros pour l'enseignement français à l'étranger. Bien sûr, on le souhaite. En tout cas, cela voudra dire que la France est devenue très riche !  »

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