En devenant jeudi la première Chinoise à entrer en finale de Roland-Garros, Li Na s’est un peu plus affirmée comme l’ambassadrice de son sport en Chine, où le tennis s’éveille lentement mais sûrement.
Déjà finaliste à l’Open d’Australie en janvier, Li, 29 ans, a écarté la Russe Maria Sharapova (6-4, 7-5) en demi-finale. Elle affronte l’Italienne Francesca Schiavone, tenante du titre, samedi en finale.
Avant cette première historique, aucune Chinoise n’avait jamais réussi à atteindre les quarts de finale à Roland-Garros.
Li, actuelle N.7 mondiale, est déjà assurée de devenir lundi la première Chinoise à intégrer le Top 5. Elle sera cinquième en cas de défaite en finale, et quatrième si elle s’impose.
« C’est important pour le tennis chinois, d’avoir quelqu’un qui joue une finale, a-t-elle souligné. Quand les gamins voient ça, ils se disent: +Eh, c’est pas mal, et peut-être qu’un jour je le ferai, voire mieux+. Ils ont un objectif, ils savent ce qu’ils doivent faire. J’espère que le tennis en Chine va pouvoir vraiment se développer. »
« Plus de 400 millions de Chinois ont suivi ce match, a souligné Kong Quan, l’ambassadeur de Chine en France, au micro de France Télévision. La Chine commence à apprendre à aimer ce sport.«
Avant même son aventure parisienne, la souriante Li avait déjà apporté sa pierre à l’édifice. En 2004, elle était devenue la première Chinoise à remporter un titre sur le circuit WTA, à Canton.
Elle était entrée peu auparavant dans le giron de la Fédération chinoise, décidée à sortir le tennis de l’anonymat en vue des jeux Olympiques de Pékin.
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