Le monastère Shaolin est le lieu idéal pour découvrir le kung fu mais aussi pour apprécier le joli paysage dans lequel il se situe.
Le monastère Shaolin, lieu de naissance du kung fu, se situe à 80 kilomètres au sud-ouest de Zhengzhou, capitale du Henan. Devenu un haut lieu touristique de Chine, il accueille chaque jour des milliers de visiteurs qui se mêlent aux moines et aux élèves Shaolin.
Le monastère est la principale attraction
Le monastère Shaolin est au coeur d’un « village ». De nombreuses écoles, habitations, hôtels et sites touristiques peuplent le lieu. L’entrée est payante et permet d’avoir accès aux différentes curiosités: le monastère bien entendu mais aussi les multiples sites annexes.
Le Shaolin Si est la principale attraction. Construit au Vème siècle par un moine indien, le monastère a depuis connu de multiples attaques :entre autres, par le guerrier Shi Yousan en 1928 et par les gardes rouges dans les années 70. Les bâtiments ne sont donc pas totalement authentiques mais reproduisent le temple d’origine. Le temple contient en outre la « pierre de l’ombre », vestige de la paroi d’une grotte, sur laquelle on peut « voir » l’ombre du fondateur du kung fu, le moine Damo. Celui-ci aurait passé 9 ans à méditer dans une grotte après qu’on lui ait refusé d’entrer dans le temple.
La forêt de pagodes vaut aussi le déplacement. 246 pagodes contenant les cendres des moines décédés s’élèvent parmi les sapins. Un cimetière pour le moins impressionnant !
Le temple des 1000 bouddhas a lui moins d’attrait mais renferme de jolis petits jardins chinois.
Un lieu propice à la découverte du kung fu
Shaolin reste avant tout un lieu d’apprentissage du kung fu, art martial chinois basé sur les mouvements des animaux. De multiples écoles d’arts martiaux sont ainsi dispersées dans les collines environnantes et accueillent des visiteurs pour des cours de 1 journée à plusieurs années (de 10 à 40 dollars par jour, hébergement compris). Le centre d’entraînement propose aux visiteurs des spectacles de 30 minutes durant lesquels les élèves démontrent leur habilité et leur force. Le public assiste médusé à une imitation de scorpion ou au perçage d’une vitre à l’aide d’une simple aiguille. Le spectacle et l’école sont cependant devenus très touristiques : incitation à la consommation, petits trains taxi trop nombreux, possibilité de se faire prendre en photo avec les élèves, vendeurs peu chaleureux…
Cependant il est très sympathique de discuter avec les élèves (qui maîtrisent parfois quelques mots d’anglais) et surtout très impressionnant de voir les milliers de jeunes s’entraîner dans la cour à manier des bâtons, frapper dans des punching ball ou s’exercer aux acrobaties !
Envie de calme? Le massif du Song Shan offre de multiples possibilités de randonnées
Pour obtenir plus de tranquillité, il est très agréable de passer une nuit sur place dans une des auberges du coin. Cela permet aussi de prendre le temps de se promener dans le Song Shan, la montagne centrale, axe du monde et symbole de la Terre pour les taoïstes. Devenue une véritable réserve géologique, on y trouve au fil des sentiers de nombreux renseignements sur les roches de la région. L’ascension du Shaolin Shan, sommet le plus élevé de la région, est une randonnée des plus pittoresques. Les promeneurs peuvent ainsi avancer sur un balcon construit à même la falaise et traverser un pont suspendu.
Pour les marcheurs non avertis, un télésiège (60 yuans) permet d’atteindre directement le balcon et gagner une heure de marche. Il est aussi étonnant de découvrir les sentiers de randonnée à la chinoise parsemés…d’escaliers ! Une expérience originale qui laissera peut-être quelques crampes en souvenir. A gauche du monastère Shaolin, une randonnée plus courte permet d’atteindre en une petite heure la grotte de Damo et le sommet Wuru reconnaissable au Bouddha érigé à son sommet.
Pour se loger: de multiples auberges sur la colline faisant face au monastère (10 minutes à pied) proposent des chambres propres à partir de 30 kuais. Les propriétaires ne parlent que chinois mais accueillent chaleureusement tous les visiteurs. Une école et un restaurant sont aussi présents sur le lieu.
L’hôtel Songshan Binguan, jouxtant l’Institut de Tagou propose aussi des chambres doubles à 120 kuais (274 9050).
Entrée : 100 kuais avec le spectacle
Entrée seule : 60 kuais
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