On ne compte plus les découvertes de fossiles de dinosaures à plumes dans le gisement de Tiaojishan, situé dans la province de Liaoning, dans le nord-est de la Chine.
Le nouveau spécimen, enseveli sous les cendres lors d’une éruption volcanique, gisait dans une couche du jurassique moyen datant de 155 millions d’années. Cette catastrophe l’a très bien conservé. L’empreinte des os est parfaitement visible, ce qui est idéal pour les paléontologues.
«Cet animal est l’oiseau le plus primitif connu au monde», affirme Pascal Godefroit, de l’Institut royal des sciences naturelles de Bruxelles, premier auteur de l’étude publiée dans la revue Nature datée du 30 mai 2013.
Le nouveau venu se nomme Aurornis xui (oiseau de l’aube), «xui» en hommage au paléontologue chinois Xu Xing qui a décrit de nombreux dinosaures à plumes au cours des quinze dernières années.
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